Thuis noemen ze hem een ‘heartland rocker’. Een Britse variant op Bruce Springsteen en Tom Petty. Net als die Amerikaanse voorbeelden is Sam Fender een verhalen-verteller met een missie. De indie singer-songwriter uit het noordelijke Newcastle wil de stem worden van zijn hard-werkende generatie, de verguisde millenials. Hij schrijft over de grote kwesties van nu: fake news, sexuele intimidatie, privacy... Met de nodige ernst maar ook met humor. De manager van Ben Howard ziet hem optreden in een café en weet genoeg. De BBC rangschikt Fender bij de Sound of 2018, de nieuwelingen die in de gaten moeten gehouden worden. Elton John en Paul Weller outen zich als fan. Zijn grote examen is ‘Seventeen going under’ (2021), een brief aan zijn 17-jarige ik – hij is nu 28 – wiens leven de foute richting uit ging. Muziek was de redding.