De Zandvoortse singer songwriter Ruud Houweling schreef een song met dakloosheid als thema, gesitueerd in een subway op Manhattan. Om de opname van New Yorks DNA te voorzien, riep hij de hulp in van de gewilde multi-instrumentalist Shahzad Ismaily (Arooj Aftab, Feist, Damien Rice).

De single ‘Below Freezing at 14th Street-Union Square Station’ komt uit in de koudste weken van het jaar, waarin mensen die op straat moeten leven warm proberen te blijven in de ondergrondse stations en treinen.

Houweling: “Het liedje viel op een dag zomaar uit de lucht en ik had het gevoel dat ik er iets mee moest doen. Het aantal daklozen in Nederland neemt ook weer toe. Het zou mooi zijn als we met elkaar een beetje meer op deze kwetsbare mensen letten.”

‘Below Freezing at 14th Street-Union Square Station’ verschijnt op 17 januari op alle streamingsplatforms

Bestemming

Tijdens een huiskamertour in New York enkele jaren geleden, viel het hem in de nachtelijke uren al op hoeveel mensen schuilden op de stations. Hoe enorm de dakloosheid in de Verenigde Staten sindsdien is toegenomen, ontdekte hij in januari 2023 tijdens een verblijf van enkele weken in Portland, waar hij in de studio van Tucker Martine aan de mix van zijn recente album Accidental Pictures werkte.

“In andere grote steden was het mij ook al opgevallen dat er de laatste jaren in de nachten een paralelle samenleving zichtbaar wordt, maar in Portland is het inmiddels ook overdag zichtbaar. Overal tentjes en groepjes mensen die in stilstaande auto’s leven, gewoon in woonwijken.

Ik ben er van geschrokken. Eenmaal thuis dacht ik terug aan een contactmoment met een man op Union Square in New York destijds, waarop ik me realiseerde dat ik daar elke bestemming kon kiezen die ik wilde, maar dat zijn eindbestemming misschien al wel dat station was. Dat werd het uitgangspunt voor deze song.”

Productie
De basis voor de track nam hij in Rotterdam op met drummer Rob Wijtman en bassist Bart Wijtman (Ocobar). De cello wordt bespeeld door David Faber (Dudok Quartet).

“Alle andere dingen die je hoort; gitaren, de stemmen, synthesizers, handperscussie, dat zijn Shahzad en ik.” De kennismaking had een jaar eerder plaatsgevonden in Het Bimbuis waar Ismaily speelde met Marc Ribot. “Na afloop van het concert sprak ik hem aan en heb hem een USB-stick gegeven met de demo van het liedje.

Een paar weken later belde hij me op.” De single werd gemixt door Oz Fritz (USA), met wie Ruud vaker samenwerkt. De coverfoto van een anonieme slapende man in de subway is gemaakt door Kuba Kamínski, een cameraman voor ABC News.