Er zijn livealbums die vooral dienen als souvenir, en er zijn livealbums die voelen als een historisch document. Live July 22 – August 20, 2016 van The Tragically Hip behoort onmiskenbaar tot die tweede categorie.

De plaat verzamelt opnames van de laatste Canadese tournee van de band om het album The Man Machine Poem te promoten.  Het eindigde met het inmiddels legendarische afscheidsconcert in Kingston, Ontario. Hierdoor behoort dit document tot de laatste categorie.

Zanger Gord Downie was kort daarvoor gediagnosticeerd met glioblastoom, en de band wist dat deze tour waarschijnlijk het einde zou markeren. Al is de krachtige energie van de band mooi op dit album weergegeven. Alsof het een afscheidstour was maar men wilde er niets van weten. Spelen alsof het je laatste gig is, staat hierbij centraal.

Toch klinkt dit album nergens als een langzaam afscheid. Integendeel: het is een krachtige, soms rauwe, vaak ontroerende registratie van een groep die haar reputatie als liveband tot de laatste noot waarmaakt.

Nummers als ‘Family Band’, ‘Locked in the Trunk of a Car’ en ‘Nautical Disaster’ laten horen hoe soepel de band schakelt tussen urgentie, melancholie en typisch Canadese rockpoëzie van deze band.

Zanger Downie zijn stem is breekbaar en gelijk krachtig in deze 29! songs. Hij klinkt als iemand die niet alleen liedjes zingt, maar ze nog één keer belelfd. De band om hem heen speelt met een bewonderenswaardige beheersing: energiek waar het moet, ingetogen waar de emotionele lading daarom vraagt.

Het emotionele zwaartepunt ligt onvermijdelijk bij ‘Ahead by a Century’ afkomstig uit de Kingston-finale. Als afsluiter krijgt het nummer een bijna rituele betekenis. Het is een moment waarop publiek, band en geschiedenis wat iedereen daar weet  samenvallen.

Voor fans is dit essentieel document en voor nieuwsgierige luisteraars is het een indrukwekkende ingang tot het hart van The Hip!