Het jaar 2021 was een bijzonder jaar in de popmuziek want superster Taylor Swift bracht na een slepend conflict over de eigendomsrechten (lees: “Masters”) haar eerste zes albums opnieuw uit met de toevoeging ‘Taylor’s Version’. Op zich is dit gegeven een directe verwijzing naar het opnieuw opgenomen album Yes, Virigina van The Dresden Dolls. Het cabaret-punk-rock duo bestaande uit singer/songwriter Amanda Palmer en drummer Brian Viglione ontstond in 2000 en met hun titelloze debuutalbum uit 2003 zetten ze hun naam op de kaart. Drie jaar later zag de opvolger Yes, Virginia het daglicht en dat zorgde feitelijk voor de definitieve doorbraak van dit alternatieve duo. Daar bleef het om uiteenlopende redenen bij en nu, twintig jaar later wordt dat doorbraakalbum opnieuw uitgebracht.

De band is nooit opgeheven….

In al die jaren is The Dresden Dolls nooit echt opgeheven. Sideprojects, persoonlijke beslommeringen en het feit dat Amanda Palmer naast haar solocarrière één van de pioniers van de crowdfunding in de muziekindustrie werd, zorgden ervoor dat de focus niet op The Dresden Dolls lagen. Tot nu dan want het langlopende platencontract is beëindigd en eigenlijk gaat de band voor een tweede kans. Dit album werd in enkele weken tijd live opnieuw opgenomen in de Mad Oak Studios in Boston waarbij de aanwezigheid en bijdragen van zangeressen Veronica Swift en Jinkx Monsoon voor nieuw elan zorgen. Los daarvan klinkt het album afgestoft en opgepoetst en hoor je dat zowel Palmer als Viglione zelfverzekerder klinken en door alle vlieguren muzikaal verfijnder dan op het origineel. Op deze nieuwe uitgave vormen ‘Sex Changes’ en ‘Backstabber’ niet steeds die vlijmscherpe opening en eigenlijk klinkt deze nieuwe versie oprecht fris en eigentijds. De stem van Amanda heeft door de jaren heen niets van kracht ingeboet en haar vaak expressieve stem vormt een fraai geheel met haar stijl van piano spelen en het toch wel spectaculaire drumwerk van Viglione. Bij een nummer als ‘Dirty Business’ komen al deze aspecten nadrukkelijk naar voren, waarbij ook de vlijmscherpe tekst nog steeds niets verhullend is…. Dit nieuwe album heeft wat meer nuances  in de arrangementen en opvallend is het feit dat de teksten nog steeds actueel blijken te zijn met thema’s als bijvoorbeeld polarisatie en maatschappelijke spanningen.

Cultklassieker

Nog steeds is de pianoballad ‘Delilah’ één van de hoogtepunten, ‘Shores Of California’ klinkt nog steeds catchy en ‘Mandy Goes To Med School’ is nog altijd een fraai stukje van dat “caberet-pop”, waarbij het lastig blijft om dit bijzondere duo in een genre te plaatsen. Dat Palmer en Viglione het tijd vinden om The Dresden Dolls echt nieuw leven in te blazen blijkt wel uit het feit dat ze vanaf september op wereldtournee gaan en ook Nederland aandoen. Het feit dat ‘My Alcoholic Friends’ met een kleine 250 mln streams tot een absolute generatie-overstijgende cultklassieker is uitgegroeid draagt daar aan bij. Verder is er aangegeven dat we nog even moeten wachten op de fysieke exemplaren van Yes, Virginia… (Tairlor’s Version) maar dat het wachten beloond gaat worden wat er zijn wat bonustracks beloofd die niet op de digitale uitgave staan. Veel luisterplezier!

The Dresden Dolls live:
7 september : Tivoli Vredenburg, Utrecht