Het nieuwe muzikale jaar 2026 wordt onder andere ingeluid met het debuutalbum I Do van de Belgische singer/songwriter RAMAN. Tien fraaie nummers die zijn persoonlijke verhaal vertellen en muzikaal zeer divers klinken.
Tim de Graeve
De Belgische singer/songwriter Simon Raman, artiestennaam RAMAN., liet in 2016 voor het eerst echt van zich horen door de Gentse muziekwedstrijd Jonge Wolven te winnen. Daarna bracht hij in 2019 zijn eerste EP (Birth Of Joy) uit en ontwikkelde hij gaandeweg zijn eigen geluid waarbij de invloed van bluesmuzikant Tiny Legs Tim (Tim de Graeve) erg belangrijk is geweest. In een interview noemt hij de in 2022 overleden de Graeve zijn mentor en vriend en RAMAN. draagt dit album aan hem op. Tim organiseerde jamsessie-avonden in de Missy Sippy Blues & Roots Club in Gent en tijdens zijn jaren op het conservatorium waren dat juist de avonden voor Raman om muzikaal thuis te komen. Blues was veelal het genre en Tim was een grote inspirator en drijfveer voor Raman in de zoektocht naar zijn eigen identiteit. Nu is daar dan dat volwaarde solodebuut van RAMAN. (je schrijft het met hoofdletters én een punt) en natuurlijk herkennen we de Blues maar I Do is veel meer dan dat. In de België wordt hij regelmatig in één adem genoemd met Jeff Buckley maar laten we vooral credits aan Simon Raman geven want I Do is een fraaie plaat geworden van die talentvolle singer/songwriter.
Intense luisterervaring
Opener en al eerder uitgebrachte single ‘Mantra’ is meteen toongevend. Het zes minuten durende epos-achtige nummer begint traag maar wordt uitgebouwd tot een haast hypnotiserende track en mondt uit in een rockende finale met volop ruimte voor de gitaren. Vervolgens trakteert hij ons op het ingetogen en wat donkerdere ‘When Loneliness Succeeds’, een nummer over eenzaamheid en kwetsbaarheid. Met het mysterieuze ‘One & Only Road’ wordt het eerste deel afgesloten. Het nummer klinkt puur en misschien zelfs ongepolijst en dat is niet vreemd want dit nummer is ergens op een zolder met een viersporenrecorder opgenomen. En met dat ruwe randje weet RAMAN. de Juiste sfeer te creëren als we hem over de torenhoge verwachtingen van familie en de omgeving horen zingen (“He’s a man that seems to know about the weight that we should carry”). Zo weet de Belg op zijn debuutalbum de spreekwoordelijke juiste snaar te raken. Hij durft een inkijkje in zijn geest te geven en durft gevoelens met ons te delen. De tien nummers met een speeltijd van een kleine drie kwartier zijn aangenaam, soms persoonlijk en zorgen voor een toch wel intense luisterbeleving. De plaat is in oorsprong ook bedoeld om integraal te luisteren en is in de kern geen verzameling van losse liedjes maar je moet het eigenlijk als één verhaal zien. Zowel tekstueel als muzikaal zit het album goed in elkaar met hier en daar verrassende arrangementen en daarmee kiest Raman dus niet voor een makkelijke weg.
Een echte luisterplaat
Met het semi-akoestische ‘Imaginary World’ komt de Blues bovendrijven en bij het ruim vijf minuten durende ‘Boat’ is “loslaten” het thema. RAMAN. etaleert hier nog maar eens zijn vocale kwaliteiten, ondersteund door zeer fraai gitaarspel. De geest van vriend en mentor de Graeve waart rond in het wat donkere en mysterieuze ‘Stellar Skies’ en met ‘Talkin’ – Pt II’ noemen we misschien wel het meest dynamische nummer. En zo moet je al luisterend concluderen dat I Do een echte luisterplaat is geworden met een constante spanningsboog. Het is mooi dat we richting het einde van deze plaat weer wat af kunnen schalen met het wat meer ingetogen en emotioneel geladen ‘It’s All Over’ voordat de Belg met de akoestische titelsong afsluit. We horen zijn vingers over de snaren glijden op deze tedere en intieme ballad waar hij nog maar eens volmondig “I Do” zegt. (“The tears on my face do we still have faith in You”). I Do is een knap debuutalbum, daar kunnen we het allemaal over eens zijn. RAMAN. bewijst dat hij moeiteloos Pop met Blues en wat experimentele niches kan vermengen en de gelaagdheid van de elf tracks in combinatie met de melancholische sfeer levert een hele fijne luisterervaring op. Een mooi begin van dit nieuwe muzikale jaar. Veel luisterplezier!
