Small Changes is de titel van het vierde album van de Britse singer/songwriter die eerder al grote hits scoorde met ‘Love & Hate’ en in het bijzonder ‘Cold Little Heart’.
Top 2000
Het talent van Kiwanuka wordt ergens in 2012 pas echt ontdekt en tijdens het programma Sound Of 2012 van de BBC wordt Kiwanuka gezien als die artiest die de leemte die de unieke Amy Winehouse heeft achtergelaten gaat invullen. Zijn debuutalbum werd alom goed ontvangen en kon op zeer positieve kritieken rekenen maar het was toch het Love & Hate album uit 2016 dat voor een soort van sterrenstatus zorgde, al is de sympathieke Brit wars van sterallures. Rob Stenders maakt er vervolgens een jaar lang een persoonlijke missie van om ‘Cold Little Heart’ al in de 2017-editie van de Top 2000 opgenomen te krijgen en hij slaagt hier glansrijk in. Zowel Love & Hate alsmede het in 2019 uitgekomen Kiwanuka worden echte succesalbums en voor laatstgenoemde ontvangt Kiwanuka ook nog de prestigieuze Mercury- Prize. Nu, vijf jaar later, is er die opvolger Small Changes en misschien is die titel wel illustratief voor het feit dat Kiwanuka nu als vader van twee kinderen met zijn vrouw het hectische Londen achter zich heeft gelaten en zich in Southampton heeft gevestigd.
Meer als één geheel
Kiwanuka is nog steeds die singer/songwriter waarbij de invloed van artiesten als Marvin Gaye en Bill Withers hoorbaar zijn. Dat is op Small Changes niet veranderd en ook hier vormt de Soul de basis voor zo’n beetje alles. Het geheel klinkt misschien zelfs wat organischer omdat échte vinnige pieken ontbreken, iets wat we wel terugvonden op de beide vorige albums. Halverwege het album vinden we ‘Lowdown part 1 en 2’ terug; we horen strandgeluiden, het tweede deel is zelfs instrumentaal en deze nummers vormen een natuurlijk breekpunt van Small Changes. Op het eerste deel is waarschijnlijk ‘One And Only’ het hoogtepunt; alsof Kiwanuka vrijblijvend op zijn gitaar een melodie uit zit te proberen ontvouwt zich dit nummer na een kleine 30 seconden tot een fraaie ballad met subtiel gitaarspel waarbij de Brit beterschap beloofd aan zijn partner. In het tweede deel willen we graag ‘Follow Your Dreams’ vernoemen vanwege het retro klinkende toetsenwerk en ‘Stay By My side’ met de resonerende gitaar en de spookachtige backing vocals die ergens op de achtergrond klinken.
Jazzy-invloeden
Maar ook alle andere nummers zijn werkelijk een feestje om naar te luisteren in deze dagen dat we voor de eerste keer met nachtvorst te maken hebben. Small Changes opent met het atmosferische en soulvolle ‘Floating Parade’ dat voortkabbelt op een fijne baslijn en door de backing vocals en strijkers verder vorm krijgt. En natuurlijk is daar altijd die warme, diepe soulvolle stem van Kiwanuka. Ook op dit album is de succesvolle samenwerking met vast producer Danger Mouse en Info in stand gebleven en dus zijn er overal strijkers, klinken de Hi-Hat’s scherp, zijn de backing vocals aangenaam en is het kenmerkende gitaarspel én stemgeluid van Michael bepalend voor de sfeer. Tot zover dus geen verrassingen. De titeltrack is een rustige track vol liefde (“Small changes / On your mind / Wе’ll follow from our soul”) en jazzy invloeden horen we terug op het meanderende ‘Rebel Soul’ en ‘The Rest Of Me’ dat een geweldig akoestisch intro kent.
Een verloren liefde
Small Changes kent misschien geen echte uitschieters zoals Love And Hate dat had met ‘Cold Little Heart’ maar het uiteindelijke geheel is wel weer van uitzonderlijke kwaliteit. Met de wat melancholieke afsluiter ‘Four Long Years’ over een verloren liefde speelt de Brit, ondersteund door fraai toetsenwerk, nog maar eens met woorden en laat ons nog één keer genieten van die ongekende stem en zijn toch wel puntgave gitaarspel. Op Small Changes klinkt Michael Kiwanuka vertrouwd en herkenbaar. De productie is wederom tot in perfectie verwekt en het is een album dat zich het best integraal laat beluisteren. Een heerlijk warm bad in deze koude wintermaanden. Veel luisterplezier!
