Drie jaar na het verschijnen van Pieces of Me is de in Salinas, California, geboren Soulzangeres Lady Wray terug met haar nieuwe album Cover Girl.
Cover Girl staat vol met pure Soul
Gelukkig bestaan ze nog; de artiesten en muzikanten die de Soul en Funk in hun DNA hebben. Dus niet gekunsteld via AI of andere digitale mogelijkheden, nee gewoon omdat het de muziek is die in hun hart zit en ze die ook willen delen met de wereld. De 49-jarige zangeres Lady (Nicole) Wray is zo’n artiest. Ooit ontdekt door Missy Elliott was daar in 1998 onder haar eigen naam het debuutalbum Make It Hot. Aaneengeschakelde gebeurtenissen waaronder mislukte contracten zorgden ervoor dat er in 2016 pas een vervolg (Queen Alone) zou komen en weer zes jaar later het album Pieces Of Me. Stond dat album nog in het teken van reflectie op het moederschap, met Cover Girl is er dat album dat die volgende fase beschrijft. Dus naast het moederschap staan haar rol als echtgenote, maar ook de zelfbewuste vrouw die ze is geworden inclusief haar carrière centraal op dit album. De elf nummers op Cover Girl krijgen vorm doordat Nicole ze verpakt in de op de jaren ’60 en ’70 geïnspireerde Soul, gecombineerd met R&B uit de jaren ’90. Wat we zeker niet mogen vergeten is de essentie van Gospel waarmee het hele album doordrenkt is.
Openhartig en liefdevol
Met die context klinkt opener ‘My Best Step’ meer dan logisch; een soepele soulmelodie uit vervlogen tijden met orgelklanken die aan de mis op zondag in de plaatselijke kerk doen denken. Het heerlijke (gospel)koor doet de rest en de toon is gezet. Verder bezingt Nicole haar onbegrensde liefde voor haar partner als we haar “I know love has its ups and down / My vow to you I’m gonna stay around / The road my be rough for you and me / But the beauty in the end we hold the key” horen zingen. ‘Be A Witness’ is rijker gearrangeerd met een fijne baslijn, ‘’Where Could I Be’ is een fraaie mengeling van R&B en Gospel met een op zichzelf reflecterende Nicole en ‘Hard Times’ is net zoals meerdere nummers heerlijk dansbaar. Samen met producer Leon Michels (o.a. Norah Jones) weet ze dit album weer dat nostalgische tintje mee te geven dat het zo goed doet en waardoor je naar vervlogen tijden getransporteerd wordt. Met het naar Disco neigende ‘You’re Gonna Win’ keren we voor de rest van de nacht terug naar de glitterballen en de lichtgevende dansvloer.
Eigentijds maar tegelijkertijd ‘nostalgisch’
Maar natuurlijk mogen er op een Soulalbum geen ballads ontbreken. Op het zwoele ‘Best Of Us’ is de Amerikaanse erg openhartig als ze probeert haar relatie te redden (“Can you try your best to keep me happy I won’t ask for more / (Oh Baby) /The ups the downs the trust lord don’t let it get the best of us “). Centraal op het album staat het titelnummer; piano en de harmonieuze samenhang is het enige dat we om de haast breekbaar klinkende Nicole een horen. Want ook dat durft ze; eerlijk en openhartig zijn en dat vertalen naar breekbare liedjes waarbij die fantastische stem altijd een constante factor is. Richting het einde is er nog het lome R&B getinte ‘Time’, gevolgd door ‘What It Means’, ook weer zo’n sensueel Soulnummer waarbij geliefden op de dansvloer elkaar weten te vinden. Met het funky en op een backbeat leunende ‘Higher’ gaat haar stem echt omhoog als ze als een soort mentor alvast wat wijze levenslessen voor haar dochtertje heeft. Met de prachtige op gospel leunende ballade ‘Calm’ laat Lady Wray, ondersteund door piano, nog maar eens horen wat voor begenadigd zangeres ze is en hoe ze de laatste jaren is gegroeid. Cover Girl is een heerlijk eigentijds Soulalbum met duidelijke R&B en Gospel invloeden met een vintage randje…… Veel luisterplezier!
