Weapons Of Beauty is het solodebuut van de Amerikaanse singer/songwriter Jay Buchanan. Geschreven in afzondering in de uitgestrektheid van de Mojave-woestijn levert hij tien imposante nummers af.
Afzondering in totale isolatie
Weapons of Beauty is het solodebuut van Jay Buchanan, die we beter kennen als frontman van de Amerikaanse rockband The Rival Sons. Met die band maakte Buchanan sinds 2009 een zevental albums en stond wereldwijd zo’n beetje op alle grote podia en festivals. Maar voor dit album koos Buchanan voor een totaal andere omgeving. In 2025, voor een periode van een kleine drie maanden, pendelde de Amerikaan heen en weer tussen zijn familie en totale eenzaamheid in de Mojave-woestijn. Daar trok hij zich steeds voor een dag of vijf terug in een ondergrondse bunker, vlakbij gesloten mijnen om muziek te schrijven voor dit album. In deze desolate omgeving waar hij naar eigen zeggen ’s-nachts werd gadegeslagen door coyotes zorgt de eenzaamheid voor inspiratie en krijgen deze tien tracks langzaam maar zeker vorm. Geen stevig gitaarwerk zoals we dat van The Rival Sons gewend zijn maar een werkelijk fantastische rootsplaat met elementen uit de Southern Rock, Soul, Americana en een vleugje Gospel. Buchanan nam het album in een bescheiden setting live op, omgeven door een aantal klasbakken van muzikanten zoals gitarist J.D. Simo.
Troubadour met ongekende stem
Met de hartverscheurende ballad ‘Caroline’ als opener noemen we waarschijnlijk het mooiste nummer dat er in jaren is geschreven. Een absolute klassieker over een man die rouwt om zijn overleden vrouw en niet weet hoe hij verder door het leven moet en wat het allemaal nog voor zin heeft (”What do you do when the Lord comes to take away your wife? /Guess your only revenge is to curse everyday of your life”). Wat we al wisten maar wat op deze plaat nadrukkelijk naar voren komt is de stem van de Amerikaan. Hij ontpopt zich hier als een ware verhalenverteller en zijn machtige, wat korrelige stem draagt de tien tracks op Weapons of Beauty. Het unieke is dat hij deze plaat op zijn unieke wijze vaak soul- en passievol laat klinken met het nodige vibrato. Vervolgens is er met ‘High And Lonesome’ een directe verwijzing naar zijn verblijf in de woestijn (“I’m high and lonesome, and the desert′s too quiet”) en is er de reflectie. Op het met gospel doordrenkte en uptempo ‘Turn Black’ klinkt Buchanan haast als een onvervalste prediker en maken de bijdrages van J.D. Simo op slidegitaar en Philip Towns op piano dit nummer karaktervol.
Een absoluut meesterwerk
Op Weapons Of Beauty zijn alle nummers raak en is het niveau ongekend hoog. Je krijgt het gevoel naar The Great American Songbook te luisteren en Buchanan verweeft kunstig diverse muziekstijlen met elkaar. Met gesloten ogen voel je bij het meeslepende ‘Tumbleweeds’ de eenzaamheid in het uitgestrekte landschap voorbij trekken en nergens klinkt de Amerikaan meer breekbaar als op het gevoelige en intieme ‘Shower Of Roses’. Zoals gezegd is het merendeel van de nummers wat rustiger maar ook de meer uptempo songs zijn ware pareltjes. ‘Deep Swimming’, met herinneringen uit zijn jeugd, roept herinneringen op aan de hoogtijdagen van Robert Plant en bij het uiterst melodieuze ‘The Great Divide’ waart de geest van wijlen Tom Petty rond. Naast de negen zelf geschreven nummers vinden we met ‘Dance Me To The End Of Love’ één cover terug; je voelt het respect voor het origineel van Leonard Cohen maar ook deze bluesy herbewerking mag er zijn en is zeer smaakvol. De titelsong is de afsluiter en op deze krachtige pianoballad laat Buchanan ons nog één keer genieten van zijn uitzonderlijk expressieve stemgeluid. Weapons Of Beauty is een album voor de jaarlijstjes, zoveel is nu al wel duidelijk. We horen hier een andere kant van Buchanan, eentje die oog heeft voor diepgang en die de nummers atmosferisch laat klinken met thema’s als verlies, isolatie, reflectie en natuurlijk liefde. De Mojave-woestijn is hierin zowel decor als metafoor met als resultaat een indrukwekkend album dat we misschien wel een meesterwerk mogen noemen. Veel luisterplezier!
