Sinds het titelloze debuut uit 2009 is Isbells, de band die Leuven als thuisbasis kent, niet meer weg te denken uit het muzieklandschap van onze zuiderburen. Inmiddels heeft ‘Dreamer’ al een kleine 80 miljoen streams! waarmee we toch wel mogen concluderen dat de vaak sobere, breekbare folksongs van Gaëtan Vandewoude een breed publiek aanspreken, ook in Nederland.
Hoofdrol voor Chantal Acda
Dit nieuwe album bevindt zich nadrukkelijk op het snijvlak van het Singer/songwriter-genre en Folk en opent met het prachtige en innemende liefdesliedjes ‘Hold You’. Frontman Gaëtan Vandewoude begeleidt zichzelf op gitaar en de tweede stem van Chantal Acda en de haast zwevende strijkers zorgen voor een adembenemende start van And The Noise Settles. Overigens is Chantal ook de co-producer van dit alweer zesde album van de Leuvense formatie. Vervolgens is er met ‘Away You Go’ een ode aan de veel te vroeg overladen Geert Maris, bekend als Nona Mez. (“Some days are good / some days are bad / some days are cruel / like the day you passed away”). Ook hier kleuren de stemmen van Chantal en Gaëtan weer prachtig bij elkaar en deze troef wordt op dit nieuwe album vaker uitgespeeld.
We ervaren nergens “haast”
Vandewoude heeft met zijn band zichzelf door de jaren heen steeds opnieuw uitgevonden maar toch past deze ingetogen sound misschien wel het beste bij Isbells. ’A Little Bit Longer’, dat in een andere versie ook terug te vinden is op Basegemiti uit 2023, is wat dat betreft illustratief voor dit wonderschone album. Tussen de aanslagen op piano is er steeds een beklemmende stilte voordat de Belg een haast “spoken lyric” zingt en het nummer als “onthaast” aanvoelt, een gevoel dat op het gehele album aanblijft. Zo nu en dan krijgen de nummers wat meer vaart zoals bij ‘Close’ dat met wat jazzy elementen doorspekt is en op het uiterst melodieuze ‘Turtles And Birds’ zweeft er ineens een stemmige saxofoon om een elektrische gitaar. Maar nergens kleurt de band buiten de lijntjes en alles wat we horen is verfijnd.
Integraal luisteren is het advies
And The Noise Settles vindt als een kabbelend stroompje zijn weg door het muzikale landschap dat Vandewoude. Het broeierige ‘Side By Side’ is adembenemend mooi door de samenzang met Chantal en zo kunnen we niet anders concluderen dat Chantal Acda een belangrijke rol speelt op dit album. Samen met de begeleidingsband is zij mede bepalend voor het geluid op dit album en krijgt een nummer als ‘Big, Fat and Giant’ een eigen ziel. Via het semi-akoestische ‘Four Things For Sure’ wordt er met het verhalende ‘What Would You Do?’ afgesloten. De stem van Vandewoude is in perfecte balans met het instrumentarium en ook de tweede stem van Chantal is van meerwaarde op dit bijna acht minuten durende nummer. And The Noise Settles is bij uitstek een luisterplaat geworden die integraal het best tot zijn recht komt. Isbells durfde zich de afgelopen jaren te ontwikkelen maar bij het geluid van dit laatste album komen de talenten van Vandewoude toch het best tot zijn recht. Veel luisterplezier!
