In Nederland heeft Audience With The Queen van Galactic + Irma Thomas weinig aandacht gekregen. Nu we genieten van de zonnige zomer brengen we dit album toch nog een keer onder jullie aandacht.
New Orleans Soul in combinatie met eigentijds funk
De Amerikaanse formatie Galactic behoeft waarschijnlijk geen introductie meer. Sinds de oprichting in 1994 heeft de band zich door de jaren heen ontwikkeld en een meer dan respectabele discografie opgebouwd. Met hun klassieke New Orleans Soul en Funk hebben ze hun plaats wel verdiend en ergens in 2010 was er de eerste samenwerking met de nu inmiddels 84-jarige zangeres Irma Thomas, ook wel de Soul Queen van New Orleans genoemd. Ze namen toen het nummer ‘Heart Of Steel’ samen op voor het Ya-Ka-May album en de bandleden van het eerste uur vonden het tijd om een compleet album met Irma op te nemen en vandaar ook de directe verwijzing in de albumtitel. Door de jaren heen zijn er best mutaties in de bezetting geweest maar bassist Robert Mercurio, saxofonist en mondharmonicaspeler Ben Ellman, gitarist Jeff Raines, drummer Stanton Moore en Hammond-organist Richard Vogel schreven voor dit album acht originele nummers waarin ze die typerende New Orleans-soul weten te combineren met eigentijdse funk.
Een cover uit 1964
Het album wordt geopend met de enige cover; ‘How Glad I Am’, het origineel dateert uit 1964 en wordt gezongen door Nancy Wilson, wordt in deze uitvoering ondergedompeld in gospel en horen we dat Irma na al die jaren vocaal nog niets aan kracht heeft ingeboet. Vervolgens gaat het tempo omhoog en is het lastig stilzitten bij het swingende ‘Where I Belong’ waar we de Amerikaanse “I guess I’m Right Where I belong, still doing my thing, singing my song” horen zingen. Tegen dit statement valt niets in te brengen. ‘Love’s Gonna Find A Way Again’ heeft dat broeierige in zich dat we kennen vanuit die zuidelijke staten met een hoofdrol voor Ben Ellman op mondharmonica. Het wat politiek geladen ‘Lady Liberty’ (“Is this the world that we’re living in?/The one we raise our children in/Lord save us all, Lady Liberty took a fall”) krijgt extra kleur door het basloopje, het koor en de blazers en brengt ons weer naar de dansvloer.
Het bundelen van krachten
Er is op dit album één moment van rust; de slepende Memphis Soul-ballad ‘Puppet On Your String’ is een absoluut hoogtepunt waarbij Irma nog maar eens toont dat haar stem in al die jaren nauwelijks aan kracht heeft ingeboet. ‘Peace In My Heart’ en ‘People’ zijn lekker funky met volop ruimte voor het koperwerk en percussie terwijl ‘Over You’ een wat meer Bluesy karakter heeft en ook hier excelleert Ellman op zijn mondharmonica. Natuurlijk wordt dit album gedragen door de stem van Irma Thomas maar ook alle credits aan Galactic want het is juist de combinatie die zorgt dat het album naar een hoger niveau wordt getild. Misschien is de conclusie wel dat ze elkaar versterken. Fonkelende percussie, stuwende blazers, een melodieus orgel, sprankelende gitaarriffs en een aansprekende mondharmonica kleuren de funky beatlijnen van dit aansprekende album op. Met het groovy ‘Be Your Lady’ wordt er in stijl afgesloten. Audience With The Queen is meer dan geslaagd en de samenwerking smaakt eigenlijk naar meer. Een meer dan goede Soulplaat die tijdens deze zonnige dagen een glimlach op je gezicht tovert. Veel luisterplezier!
