De meeste bekendheid geniet Jenn Wasner waarschijnlijk als de helft van het duo Wye Oak maar met The Life You Save levert ze haar derde soloalbum af onder haar muzikale alias Flock of Dimes.
Wye Oak
De Amerikaanse singer/songwriter en multi-instrumentalist is waarschijnlijk het meest bekend als de ene helft van het duo Wye Oak dat ze samen met Andy Stack vormt. Samen brachten ze al een meer dan een handvol albums uit waarvan Shriek: Variations vorig jaar nog het daglicht zag. Dit derde solo dat Jenn onder haar muzikale alias uitbrengt is dan ook wel een verrassing. Het is waarschijnlijk haar meest persoonlijke en reflectieve werk dat ze tot op heden uitgebracht heeft en onlangs zei ze hier zelf het volgende over: “this record is not someone else’s story–it is mine… a life in which blindness to my own patterns caused me to hurt others and prevented me from finding the true love and acceptance I yearned for”. The Life You Save is een intiem en persoonlijk album, waarbij de meeste nummers een wat melancholiek karakter hebben. Ze kiest bewust voor instrumenten als een cello, mandoline en subtiele elektronische texturen om een akoestisch en warm geluid te creëren.
Persoonlijk, intiem inkijkje in de ziel
Het album opent met ‘Afraid’, een prachtig ingetogen en misschien zelfs wel delicaat nummer dat meteen richtinggevend is en waar we Jenn “I did not entered this world afraid / And I refuse to leave it this way” horen zingen. Het gaat haast naadloos over in ‘Keep Me In The Dark’ en na twee nummers is het duidelijk dat de Amerikaanse een redelijk minimalistische benadering heeft gekozen en dat deze plaat echt door haar stem wordt gedragen. ‘Long After Midnight’ begint met een akoestische gitaar waardoor de vocale kwaliteiten van de Amerikaanse nog maar eens duidelijk worden. Gaandeweg zorgen drums en de pedal steel van Alan Good Parker voor meer diepgang. Vervolgens verlegd ze bij ‘Defeat’, één van de hoogtepunten, wat accenten en horen we wat van die elektronische texturen terug. Hierdoor ontstaat er een fraaie spanningsboog die perfect haar worsteling uit het verleden weergeeft. (“Shame on me, I couldn’t even see / I’m inside it after all / (I say I’m free)”.) Zo ontvouwt zich een album dat qua stijl een blend is van Folk, Americana en ambient Pop en waarbij de stem van Jenn absoluut centraal staat en ze zicht openhartig opstelt en soms erg breekbaar klinkt.
Muzikale nuances
Met ‘The Enemy’ schuift de in Baltimore geboren Amerikaanse wat op richting 70’s rock en is er een heuse gitaarsolo te bewonderen. Daar zet ze dan weer meteen ‘Not Yet Free’ tegenover; een sober Americana-achtige ballad met fraai fingerpickin’ gitaarspel waardoor haar stem nog meer de gelegenheid krijgt om te schitteren. Bij ‘Theo’, met een fraaie slide-gitaar, trekt ze de “Country-kaart” maar over het algemeen is The Life You Save een heel coherent geheel qua stijl. ‘Instead Of Calling’, ingekleurd door een stemmige viool, geeft nog maar eens een inkijkje in haar persoonlijkheid en is de opmaat richting het slotakkoord. ‘River In My Dreams’ is adembenemend mooi en vormt het voorgerecht voor de akoestische afsluiter ‘I Think I’m God’ waar we nog één keer een inkijkje in haar donkere ziel krijgen. (“So I tried to give protection / but could not set you free / So the hurt is your misfortune / but the shame belongs to me”). The Life You Save is een prachtig album geworden dat soms confronterend maar vooral persoonlijk aanvoelt. Composities en teksten zijn ijzersterk waardoor het voor deze recensent een kandidaat voor de jaarlijstjes is geworden. Veel luisterplezier!
