Met Flowers is Durand Jones & The Indications na een relatieve stilte van vier jaar terug. Een plaat die op geen beter ogenblik uitgebracht had kunnen worden want hun heerlijke vintage soul en R&B past perfect bij de zonnige dagen en zwoele zomeravonden.
Als band maar ook solo
Durand Jones, Aaron Frazer en Blake Rhein maakten indruk met hun titelloze debuutalbum uit 2016. In de jaren daarna werden nog twee studioalbums uitgebracht en werkten met name Frazer en Jones actief aan hun solocarrières en brachten ieder diverse soloalbums uit. Maar op Flowers worden de krachten weer gebundeld en aangezien Frazer en Jones allebei een uniek stemgeluid hebben is er qua zang meer variatie mogelijk. Jones heeft een wat dieper, donker stemgeluid met een rafelig randje terwijl Frazer juist over die hoge falsetstem beschikt. Voeg daarbij soepele koperblazers, achtergrondkoortjes, strijkarrangementen en als vanzelf komen er herinneringen bovendrijven aan grote namen uit het verleden als Al Greene, Marvin Gay, The Pips, The Manhattans en zelfs EW&F die gezamenlijk een top 100 aan soulklassiekers maakten.
Jones en Frazer; twee totaal verschillende stemgeluiden
Na de korte instrumentale titeltrack is daar ‘Paradise’ en meteen wordt de richting duidelijk; een wat lome, haast zwoele retro soul melodielijn krijgt karakter door de falsetstem van Frazer, de soepele gitaarriffs van Rhein, aangevuld door blazers en het bekende koortje. Vervolgens neemt Jones de lead vocalen voor zijn rekening op ‘Lovers’ Holiday’, een nummer dat mede door het toetsenwerk en de percussie een mooie spanningsboog meekrijgt. Met ‘I Need The Answer’ wordt het eerste deel afgesloten en op deze fijne retrosoul ballad is de vocale wisselwerking tussen Jones en Frazer in evenwicht en krijgt het nummer hierdoor weer een andere lading mee. Dat de band al de nodige vlieguren heeft gemaakt en de heren ook solo hun sporen hebben verdiend horen we absoluut terug in deze productie. Zelf zeggen ze hierover: “All of these songs touch on such mature topics, things that we never got to sing about before. We are all in our 30s, have all been through ups and downs in our personal lives and professional lives, and flowers are a sign of maturity, growth, spring, productivity”. Halverwege is er met ‘Flower Moon’ nog een verwijzing naar de albumtitel. Het nummer roept herinneringen op aan de romantische groove die EW&F als geen ander kon creëren en is naar de mening van deze recensent een absoluut hoogtepunt.
Disco, funk en “silky” soul
Met het prijsnummer ‘Really Wanna Be With You’ keren we terug naar het Discotijdperk inclusief lichtgevende dansvloer en glitterballen aan het plafond. De strijkers, toetsen en het funky klinkende snarenwerk zorg voor een heerlijke vibe. En die zomerse sfeer weet de Amerikaanse formatie heel de plaat vast te houden. Of ze nu over hun vriendschap zingen op de al eerder uitgebrachte single ‘Been So Long’, de “smooth-and-silky” ballad ‘Everything’ of het funky ’If Not For Love’ met een onvervalste sax-solo, het is allemaal tot in de perfectie georkestreerd als je van deze Neosoul houdt. Richting het einde is er met ‘Rust And Steel’ nog een absoluut hoogtepunt. Mede door de diepe, emotionele uithalen van Jones, de harmonieuze achtergrondkoortjes en het superstrakke drumwerk van Frazer krijgt dit nummer wel een heel dramatisch karakter mee. Met het romantische ‘Without You’, waar ze nog maar eens de muzikale ornamenten gebruiken om deze fraaie ballad op een relaxte manier uit te bouwen, wordt dit vierde album afgesloten. Met Flowers bewijst Durand Jones & The Indications dat ook anno 2025 de Neosoul springlevend is en dat zij binnen dit genre tot de absolute top behoren. Met de komende zomerse temperaturen op komst is dit wel een hele fijne release om de zomer door te komen. Veel luisterplezier!
