If You Asked For A Picture is de titel van het tweede album van de Amerikaanse singer/songwriter Blondshell. Na het alom geprezen titelloze debuutalbum uit 2023 zijn de verwachtingen hooggespannen.
Innerlijke zoektocht
Een tweede album wordt vaak als “lastig” omschreven. Voor Sabrina Teitelbaum, beter bekend als Blondshell is het echter een logisch vervolg op dat baanbrekende debuutalbum waarmee ze in één keer haar naam vestigde. Maar ook dat gebeurde niet zomaar want daarvoor probeerde ze al een carrière onder de naam BAUM op te bouwen maar dat voelde niet goed. Ze gooide het roer om tijdens de pandemie, overwon een verslaving en begon verhalen te schrijven die klinken alsof ze recht uit het hart kwamen. Soms autobiografisch, soms verhalend en thema’s als de innerlijke zoektocht naar jezelf, liefdesverdriet en andere universele onderwerpen. Ze speelde een ongekend aantal shows en deed inspiratie op voor dit tweede album dat zijn titel ontleent aan het gedicht Dogfish van de Amerikaanse schrijfster Mary Oliver. Centraal hierbij staat de vraag over wat deel je wel en wat houd je voor jezelf als je jouw eigen verhaal vertelt en dus is het resultaat een toch wel bijzondere inkijk in de geest en het leven van de in Los Angeles woonachtige singer/songwriter.
Scherpe, soms expliciete teksten
De twaalf tracks op dit nieuwe album tikken ruim 45 minuten en de semi-akoestische melancholische opener ‘Thumbtack’ over een ongezonde relatie is fraai en de verrassing zit ‘m vooral om dit nummer op deze plaats op het album te positioneren. Vervolgens gaat er met de eerder uitgebrachte ijzersterke single ‘T&A’, gebaseerd op het Rolling Stones nummer ‘Little T & A’, het tempo omhoog en horen we de twijfel in de stem van Sabrina als ze zich afvraagt of het hier om liefde of alleen het seksuele aspect gaat (“I asked him why he had these feelings / He said, “Your tits and ass don’t really hurt” / And I think he really meant it / And now I’m wondering if I should let him”). En zo trekt ze dus de lijn van haar debuut door in openhartige, scherpe en soms expliciete teksten. Maar ook muzikaal is er veel te ontdekken want na het derde nummer ‘Arms’, voorzien van een klein laagje “grunge”, hebben we al een divers muzikaal palet voorgeschoteld gekregen. Noem dan ook nog de stevige alt-rocker met de altijd ingewikkelde moeder-dochter relatie als onderwerp (“You’re not a perfect person / Something’s always wrong / But I know there’s nothing minder perfect to a girl than a mum”) en je krijgt een beeld van de uitdaging die Blondshell op dit tweede album is aangegaan.
Persoonlijke strijd
Het lijkt Sabrina dus op If You Asked For A Picture ogenschijnlijk makkelijk af te gaan maar we moeten eigenlijk concluderen dat de Amerikaanse de lat simpelweg heel hoog heeft gelegd en erin slaagt om dat hoge niveau constant vast te houden. ‘Two Times’ is een uiterst melodieus ingetogen Folkachtig liefdesliedje, ‘23’s A Baby’ is smaakvolle Poprock met een emotionele lading terwijl ‘Even Of A Fire’, met een verwijzing naar Tony Soprano, uiterst vaardig wordt uitgebouwd en absoluut één van de beste tracks van het album is. Blondshell neemt je aan de hand door haar verhalenbundel die dus vaak met emoties gepaard gaat en waar de kracht van de melodie en de puntgave teksten hand in hand gaan. Want ‘Toy’ mag dan lichtvoetig klinken, de Amerikaanse neemt ons hier mee in haar levenslange strijd met haar dwangstoornissen. Via het met gitaren omlijste ‘Man’, het wat donkere en intrigerende ‘He Wants Me’, met een bescheiden knipoog naar Nirvana, wordt het album met ‘Model Rockets’ afgesloten. Ook dit nummer heeft weer zijn eigen stijl ondanks de altijd aanwezig gitaren, is wat rustiger maar raakt de essentie van dit album als we Sabrina “And I don’t know what I want anymore” horen zingen waarbij ze reflecteert naar een bepaald moment in haar leven. Met If You Asked For A Picture bewijst Blondshell dat haar debuutalbum geen toevalstreffer was. Dit tweede album is nog constanter en van een ongekend niveau waarbij ze Poprock een nieuwe dimensie geeft. Een album voor de jaarlijstjes. Veel luisterplezier!
Blondshell live:
18 september: Tolhuistuin, Amsterdam
