Queen Of My Castle is het vierde volwaardige studioalbum van MELL VF. “Voor mij is Queen Of My Castle sowieso een nieuw begin, vanuit MELL VF gezien”, verklaart Mell. “Het is een soort statement. Mijn kasteeltje. Er zit alles in waar ik heel blij mee ben. Met ieder album word ik een stukje meer volwassen en kan ik meer groeien en dat is ook zeker met dit album weer gebeurd.” De recente openbaringen van Mell in de Beste Zangers vinden ook hun weerslag in enkele van de songteksten op Queen Of My Castle. “Liefde is wel een rode draad. Ook zelfliefde; voor jezelf kunnen kiezen. Het is zodanig verpakt dat je het op allerlei soorten manieren kan interpreteren. Dat is de kracht van die liedjes: iedereen kan zich erin vinden. Het kunnen allerlei soorten verhalen zijn. Op die manier is dit album óók meer volwassen.”

Na acht jaar door het land te hebben getrokken met een drietal studioalbums en een reeks radiohits onder de bandnaam Mell & Vintage Future, gaan de Volendamse zangeres Melanie Jonk en drummer Ton Dijkman sinds begin 2024 officieel door het leven als MELL VF. Het is een nieuw hoofdstuk in de gezamenlijke geschiedenis van Mell en Ton. “Het verhaal is dat Mell er al was en dat Vintage Future nog door niemand goed uitgesproken is”, lacht Mell. “Zo zijn we bijvoorbeeld ook Vintage Furniture genoemd. We hebben het veranderd omdat het veel makkelijker is. Het was altijd al een tongenbreker. Het is allemaal niet zo diepgaand, het is gewoon makkelijker.” Met de naamsverandering is MELL VF effectief een duo geworden. “Hij komt niet meer van me af”, grapt Mell over de innige muzikale samenwerking.

(tekst verder onder video)

Het album Queen Of My Castle kan je beschouwen als tweedelig: enerzijds uit vrolijke popproducties, zoals de eerste single ‘Crazy’, anderzijds uit singer-songwriterliedjes in de sfeer van Wilder Woods, Teddy Swims en het befaamde album Harvest van Neil Young. Ton: “Mell kan zó geweldig zingen dat het bij sommige liedjes op het album lijkt alsof ze naast je op de bank zit. Dat is toch mooi?” Ton heeft een mooie metafoor paraat over hoe de nummers van MELL VF tot stand komen. “Liedjesschrijven is bij ons een beetje zoals beeldouwen. Je begint met een grote vorm en dan wordt er aan alle kanten wat bijgeslepen, totdat het precies is wat het moet zijn. Zoals een paar zinnen veranderen die het net weer wat beter maken. Dat is de eeuwige zoektocht naar het perfecte liedje.”

Sinds het verschijnen van het debuutalbum in 2019 is MELL VF een vaste waarde in het Nederlandse muzieklandschap geworden. Zo heeft de groep vrijwel het hele jaar door een propvolle agenda met optredens in zalen door heel het land en op festivals als Concert At Sea, Bevrijdingspop, Zwarte Cross en Pinkpop. Op tv zijn ze ook al niet meer weg te denken. Ze zijn in 2020 en 2021 de huisband van de SBS6-talkshow Linda’s Wintermaand en sinds 2023 verzorgt MELL VF iedere vrijdagavond de muzikale omlijsting van het spraakmakende Veronica-programma Vandaag Inside. Daarnaast sleept de band diverse malen een TopSong in de wacht bij NPO Radio 2. Over de grens hebben ze MELL VF inmiddels ook ontdekt, want hun versie van de Lou Reed-klassieker Perfect Day is in de sci-fi-dramafilm The In Between op Netflix te horen.

Sinds het najaar van 2023 kan niemand meer om Mell heen, want dan is ze wekenlang te zien in het hooggewaardeerde AVROTROS-muziekprogramma Beste Zangers op NPO 1, tussen gerenommeerde collega’s als Douwe Bob, Marco Bakker, Duncan Laurence,  Meau, Numidia en Nick Schilder. Naast haar zangkwaliteiten waardeert het publiek haar ontwapenende openheid over haar mentale gezondheid. “Dat vond ik super spannend, maar ook heel fijn”, bekent Mell. “Ik heb van heel veel mensen gehoord dat ze zich herkenden in mijn verhaal, dat ze zich gehoord voelden en dat ze het knap vonden dat ik daar zo open over was. Ik heb heel veel lieve berichten gekregen en veel volgers erbij gekregen. Je merkt dat het doorwerkt naar de aandacht voor je eigen muziek.” Toch is het een grote stap om voor het eerst écht zonder Vintage Future voor het voetlicht te treden. “Je wordt heel erg op jezelf teruggeworpen. Dat was wel een proces voor mij. Ik vind het prettig om terug te vallen op de andere bandleden. Dat voelt veilig. Dus dat was echt een moment voor mezelf.”

Dit najaar is MELL VF met hun clubshow te zien:
05 oktober @ Melkweg, Amsterdam
11 oktober @ 013, Tilburg
13 oktober @ TivoliVredenburg, Utrecht
18 oktober @ Doornroosje, Nijmegen
19 oktober @ Bibelot, Dordrecht
24 oktober @ Metropool, Hengelo